燃料電池
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最近話題になっている、燃料電池！
そろそろ実用化されるようです。
燃料電池とは、一般家庭で使うガスから取り出した水素と空気中の酸素を化学反応させて効率よく
電気を生み出す装置です。
発電所でつくられる電気は家庭に運ばれてくるまでに送電のロスや排熱が大きく、エネルギー利用率は
38％と言われていますが、 各家庭で燃料電池を使えば、電気を使う場所で電気を発電できるので送電
ロスも少なく、また発電する時に発生する熱も給湯に利用できるため、エネルギーの利用率は89％にも
なります。
燃料電池を使えば、年間約1.5ｔもＣＯ2排出量を減らせるそうです。
この量は、ブナの森3300㎡が1年間に吸収するＣＯ2の量と同じです。
（参考：東邦ガスホームページ参考）
天然ガスはメタンを主成分とする天然の可燃性ガス。
天然ガスは、石油に比べ世界各地に広く、豊富に埋蔵されているため供給安定性が高く、日本では
有力な石油代替エネルギーとして導入が進められてきました。
また石油、石炭に比べ、燃焼時の二酸化炭素等の排出量や窒素酸化物が少なく、硫黄酸化物を発生
しないなど、環境にやさしいエネルギーとして評価されています。 天然ガスは産出されてからの処理
で塵の除去・脱硫・脱水・脱湿が行われるため、不純物をほとんど含まず、そのため燃焼させてもクリーン
で、酸性雨の原因となる硫黄酸化物が発生しません。また、光化学スモッグなど大気汚染の原因とされる
窒素酸化物や地球温暖化の原因とされる温室効果ガスの大半を占める二酸化炭素の排出量は石油や
石炭と比較すると最も少なくなっています。
天然ガスは、世界各地に広く、豊富に埋蔵されています。 確認埋蔵量は2007年現在で約177.4兆m3と
なっています。 また、日本国内でも天然ガスが産出されており、パイプラインやコンテナ、ローリーにより
周辺の地域へ送られています。 日本国内でも新潟県、千葉県、北海道、福島県、秋田県などのガス田
から天然ガスが産出されており、パイプラインやコンテナ、ローリーにより周辺の地域へ送られています。
現在確認されている可採年数は約60年であり(2007年1月)、石油の約47年と比べて長い上、埋蔵量は
増加傾向にあります。 また、確認埋蔵量の約54%が中東地域に集中している石油と異なり、天然ガスの
中東依存度は約41%で、その他の埋蔵地域もロシア、アジア、アメリカ等世界各地に分散していることから
も、供給安定性に優れたエネルギーだということがわかります。
LPGは液化石油ガス（Liquefied Petroleum Gas）の略で一般にプロパンとブタンの総称です。
家庭向けではプロパンガスと呼ぶとわかりやすいかもしれません。
油田から原油とともに随伴するガスから、あるいはガス田から採集されるガスを分離精製して採集するもの、
あるいは石油精製からの副生ガスとして採集するものがあります。 ＬＰガスは常温常圧では気体ですが、
常温でも圧力を加えることによって液化するためボンベで運ぶことができ、都市ガスの使えない地域でも
使うことができます。なおＬＰガスは空気よりも重いという特徴があります。
（参考：財団法人天然ガス導入促進センターホームページ）
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一般的に、燃料電池というと都市ガスのイメージですが、プロパンガスを資源としても可能のようです。
現在燃料電池の設置にあたって約350万円程度かかると言われていますが、国は140万円を上限に
補助してくれます。
しかし一般的な家庭の給湯器は20～30万円前後なので、まだまだコストの面で課題がありそうですが、
家庭のエネルギー供給は全て「燃料電池＆太陽電池」となる、クリーンな未来がくればいいなぁと思います。
執筆：武田 亜紀子
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